Kan şekeri ölçüm cihazları çalışma prensiplerine göre iki türe ayrılabilir: fotoelektrik ve elektrot-tabanlı. Fotoelektrik kan şekeri ölçüm cihazları, CD çalarlara benzer şekilde bir fotoelektrik sensöre sahiptir. Avantajları düşük fiyatlarıdır, ancak dezavantajları sensörün havaya maruz kalması, kirlenmeye karşı duyarlı hale gelmesi ve test sonuçlarını etkilemesidir. Hata aralığı yaklaşık ±0,8'dir ve ömürleri nispeten kısadır, genellikle iki yıla kadar doğrudur. İki yıl sonra fotoelektrik sayaç kullanan hastaların bir servis merkezinde kalibrasyon yaptırmaları önerilir. Hastanelerde genellikle düzenli bakım yapan temsilciler bulunurken, evlerdeki kan şekeri ölçüm cihazları yetkili servis merkezlerinde fotoelektrik sensör bakımı gerektirir.
Elektrot-tabanlı kan şekeri ölçüm cihazlarının daha bilimsel bir test prensibi vardır. Elektrot açıklığı dahili olup kirlenmeyi önler. Hata aralığı genellikle ±0,5 civarındadır. Yüksek doğruluk sunarlar, normal kullanımda kalibrasyon gerektirmezler ve uzun ömürlüdürler.
Kan şekeri ölçüm cihazlarının ayrıca iki kan örnekleme yöntemi vardır: smear-bazlı ve emme-bazlı. Smear-bazlı makineler genellikle daha büyük bir kan örneği gerektirir ve bu da hastanın daha fazla rahatsız olmasına neden olur. Aşırı kan örneği test sonuçlarını etkileyebilir, yetersiz kan ise testin başarısız olmasına ve test şeritlerinin boşa gitmesine neden olabilir. Bunlar çoğunlukla fotoelektrik tip ölçüm cihazlarıdır. Parmak ucuyla örnekleme gerektiren kan şekeri ölçüm cihazları, kan örneği hacmini kontrol ederek, yetersiz kan hacminden kaynaklanan hatalı sonuçları ortadan kaldırır. Kullanımı kolaydır; test şeridinin üzerine bir damla kan damlatmanız yeterlidir.
Şu anda çoğu kan şekeri ölçüm cihazı, kan almayı gerektiren, parmakla-örnek alma işlemi için tasarlanmıştır. Sık sık ölçüm yapılması gereken hastalar için parmakla-delilebilen-serbest kan şekeri ölçüm cihazları mevcut olsa da, bunlar çok pahalıdır. Parmaktan-örnek almanın rahatsızlığını hafifletmek için iki yeni kol-tabanlı kan şekeri ölçüm cihazı kullanıma sunuldu.
